— “Ska jag följa dig till utgången lilla gumman?” hånlog expediten i butiken som jag i hemlighet hade köpt en månad tidigare tillsammans med hela byggnaden
Jag stod framför klänningarna med väskan i handen och jackan över armen.
Bakom disken stod en ung kvinna och stirrade på mig som om jag inte hörde hemma där.
— “Jag tittar bara lite” sa jag lugnt.
Hon fnös hånfullt.
— “Ja visst bara tittar. Vi känner igen sådana som dig. Ni provar halva butiken skrynklar till allt och går sedan utan att köpa någonting. Det här är en exklusiv butik inte second hand.”
Hon var runt tjugoåtta år gammal klädd i en tajt svart klänning med perfekt manikyr och ett ansiktsuttryck fullt av överlägsenhet.
Namnskylten på bröstet sa: Kristina.
En tanke flög genom mitt huvud.
Hon hade ingen aning om att jag bara en månad tidigare hade köpt hela butiken tillsammans med byggnaden. Och just nu stod hon och förolämpade sin egen chef.
— “Kan jag få titta på era nya modeller?” frågade jag och pekade mot stället med klänningar.
Kristina gick långsamt längs hyllorna och rättade till galgarna med teatralisk elegans.
— “De nya modellerna?” upprepade hon med ett snett leende. “Är du säker på att de är något för dig? Det här är väldigt dyrt. Kanske borde du kika på reahörnan istället. Där finns nog något lite enklare.”
Jag gick fram och tog upp en blå klänning.
Tyget var mjukt och exklusivt silke av hög kvalitet med en elegant klassisk skärning.
Ett riktigt fint plagg.
— “Hur mycket kostar den?” frågade jag.
Kristina tittade på prislappen och log hånfullt.
— “Sextioåtta tusen rubel” drog hon ut på orden. “Men ärligt talat behöver du nog inte ens fråga.”
Jag svarade inte. Jag höll fortfarande klänningen i händerna och granskade sömmarna detaljerna och kvaliteten på arbetet. Den var värd sitt pris. Kanske till och med mer än så.
— “Jag skulle vilja prova den” sa jag lugnt.
Kristina höjde ögonbrynen.
— “På riktigt? Du förstår väl att om du smutsar ner eller förstör den så måste du köpa den? Det är reglerna här.”
— “Jag förstår.”
Hon ryckte på axlarna.
— “Som du vill. Men säg till direkt om du inte tänker köpa något. Jag har snart lunch och vill inte slösa bort min tid.”
Hon tog ner klänningen och räckte över den till mig så nonchalant som om det vore en gammal trasa.
— “Provhytterna är där borta. Och var försiktig med dragkedjan. Den är italiensk och väldigt känslig.”
Jag gick in i provrummet och stängde dörren bakom mig. När jag tog på mig klänningen satt den perfekt.
Den blå färgen framhävde mina ögon och modellen dolde precis det den skulle. Längden var elegant och tyget föll vackert över kroppen. Jag stod framför spegeln och snurrade långsamt runt.
Det var en fantastisk klänning. Jag gick ut från provrummet. Kristina satt bakom disken och bläddrade i en tidning medan hon tuggade tuggummi. Hon tittade knappt upp.
— “Vad tycker du?” frågade jag.
Hon kastade en snabb blick på mig.
— “Tja… den fungerar väl. För din ålder alltså. Men urringningen är kanske lite väl djup. Efter femtio borde man kanske inte visa upp sig så mycket. Rynkor på halsen är ju inte direkt smickrande.”
Jag är femtiofyra år gammal.
Ja jag har rynkor. Men jag skäms inte för dem. Jag har förtjänat dem. Varje linje i mitt ansikte berättar om år av arbete erfarenhet och motgångar jag överlevt.
— “Jag tar den” sa jag.
Kristina lade ifrån sig tidningen och stirrade på mig.
— “Va? Menar du allvar?”
Det gick inte att missa förvåningen i hennes röst.
— “Du vet verkligen vad den kostar?”
— “Sextioåtta tusen rubel. Ja jag vet.”
Hon reste sig och gick närmare medan hon studerade mig med helt nya ögon.
— “Jaha…” sa hon långsamt. “Och hur tänker du betala? Lite i taget med pensionen? Eller har barnbarnen samlat ihop pengar åt dig?”
Jag tog fram mitt bankkort och lade det på disken.
— “Med det här.”
Kristina tog kortet och vred på det mellan fingrarna.
När hon såg det svarta premiumkortet log hon sarkastiskt.
— “Oj ett svart kort. Har du hittat någon rik man kanske? Eller någon gammal sockergubbe som försörjer dig?”
Jag svarade inte. Jag stod bara lugnt kvar och väntade på att hon skulle dra kortet. Jag visste att hennes självsäkerhet snart skulle krascha mot verkligheten.
— “Vi får väl se om det faktiskt finns pengar på det här” sa hon medan hon stoppade in kortet i terminalen. “Nu för tiden kan vem som helst köpa sådana här kort för att låtsas vara rik.”
Terminalen pep.
Betalningen gick igenom direkt.
Kristina stirrade på kvittot och hennes ansikte förändrades på en sekund.
— “Här” mumlade hon och räckte tillbaka kortet. “Du kan byta om nu så packar jag klänningen.”
Jag gick tillbaka till provrummet tog av mig klänningen och satte på mig mina egna kläder igen. När jag kom ut låg köpet redan i butikens exklusiva påse. Men Kristina log fortfarande inte ens.
— “Varsågod” sa hon kort och sköt påsen mot mig. “Kom gärna tillbaka om pensionen räcker nästa gång också.”
Jag tog påsen och såg henne rakt i ögonen.
— “Kristina… hur länge har du jobbat här?”
Hon korsade armarna irriterat.
— “Varför undrar du det?”
— “Jag är bara nyfiken.”
— “Tre år om du absolut måste veta” svarade hon vasst. “Tre hela år. Och?”
Jag nickade lugnt.
— “Förstår. Och vet du vem som äger den här butiken?”
Hon såg irriterad ut av frågan.
— “Självklart vet jag det. Tidigare var det Marina Sergejevna som ägde stället men hon sålde det vidare. Jag har aldrig träffat den nya ägaren. Det är vår chef Olga Petrovna som sköter allt.”
— “Var är Olga Petrovna just nu?” frågade jag.
— “På lagret. Det kom precis in nya varor. Vadå tänker du klaga?” hånlog hon. “Klaga på vad exakt? Jag sålde ju klänningen till dig eller hur?”
— “Kan du kalla hit henne tack?”
Kristina himlade med ögonen.
— “Varför skulle chefen prata med varje liten pensionär som känner sig kränkt?”
— “Ändå. Ring henne.”
Hon suckade högt men tog fram mobilen och ringde.
— “Olga det står en kund här som insisterar på att få prata med dig. Ja nu direkt. Kan du komma ut i butiken?”
Hon lade på och tittade trotsigt på mig.
— “Hon kommer snart. Men du slösar bara bort tid. Jag har inte gjort något fel. Jag är faktiskt trevlig mot kunder.”
Jag svarade inte.
Jag stod kvar med shoppingpåsen i handen och tittade ut genom fönstret. Snön föll tungt utanför medan människor skyndade vidare genom vinterkylan. En helt vanlig dag. En helt vanlig butik. Och om några minuter skulle allting förändras.
— “Den där kunden som butikschefen nyss förolämpade visade sig vara ägaren… och hela situationen vände på en sekund”
Efter ungefär en minut kom en kvinna i fyrtiofemårsåldern ut från personalutrymmet. Hon hade en strikt grå kostym, en pärm i handen och ett trött, koncentrerat ansikte.
Det var Olga Petrovna, butikschefen.
Jag hade träffat henne en gång tidigare, för en månad sedan, när jag skrev under kontraktet för att köpa butiken och hela byggnaden. Men hon kände inte igen mig.
Då hade jag glasögon, håret uppsatt i en stram knut och en mörk affärsdräkt.
Nu var jag annorlunda: utsläppt hår, jeans, en mjuk tröja och lätt smink.
En helt annan bild av mig själv.
— “God dag,” sa hon artigt men lite vaksamt. “Hur kan jag hjälpa dig?”
— “God dag,” svarade jag lugnt. “Säg mig… behandlar Kristina alltid kunder så här?”
Olga rynkade pannan direkt och kastade en snabb blick mot säljaren.
— “Vad har hänt? Kristina, är det något problem?”
— “Inga problem alls!” utbrast Kristina direkt. “Jag pratade helt normalt! Hon överdriver!”
Jag såg på Olga utan att höja rösten.
— “Hon kallade mig ’lilla gumman’. Hon föreslog att jag skulle gå mot utgången eftersom jag enligt henne inte passar i den här butiken. Hon sa att jag borde gå till marknaden. Hon sa att jag slösade hennes tid.
Hon frågade om jag skulle betala med pensionen i omgångar eller om mina barnbarn hade samlat ihop pengar. Hon antydde att jag har en rik äldre man som försörjer mig. Och hon sa att rynkor på halsen inte är fina och att jag inte borde bära klänningar med urringning.”
Olga Petrovna bleknade.
Hon höll hårt i sin pärm tills knogarna blev vita.
— “Kristina…” sa hon tyst men mycket tydligt. “Är det här sant?”
— “Hon överdriver allt!” skrek Kristina. “Jag skämtade bara! Vi har en avslappnad stämning här! Jag brukar prata så med kunder och de tar inte illa upp!”
— “Skämt om pension och ’sockerpappa’?” sa Olga kallt. “Kristina, vi har redan pratat om ditt bemötande. Du har fått tre skriftliga varningar på sex månader. Det här är helt oacceptabelt.”
— “Men snälla!” viftade Kristina bort det. “Hon köpte ju klänningen! För sextioåtta tusen! Allt är ju bra då, eller hur?”
— “Bra?” sa jag.
Jag tog fram mitt pass och lagfarten ur väskan.
Jag vecklade ut dokumenten och lade dem på disken framför Olga Petrovna.
— “Titta noga, tack.”
Olga tog dokumenten. Öppnade ägarbeviset. Läste.
Ansiktet tappade ännu mer färg.
Hon tittade på mig. På pappren. På mig igen.
— “Herregud…” viskade hon. “Elena Viktorovna… förlåt. Jag kände inte igen dig direkt. Du… du ser annorlunda ut.”
Kristina stirrade.
— “Vad… vem är det här?”
Olga svalde hårt.
— “Det här är Elena Viktorovna Sokolova,” sa hon långsamt. “Ägaren till den här butiken och hela byggnaden. Hon köpte allt för en månad sedan för arton miljoner rubel. Allt. Och du kallade henne just ’lilla gumman’ och antydde att hon lever på en rik gammal man.”
Tystnad. Kristina stod helt stel med öppen mun. Hennes ansikte blev först vitt, sedan rött, sedan vitt igen. Hon backade mot väggen och greppade tag i disken som om hon höll på att svimma.
— “Jag visste inte…” stammade hon. “Jag såg inte… förlåt… jag trodde…”
— “Du trodde att det är okej att förnedra äldre kvinnor,” sa jag lugnt. “För att du antar att de inte har pengar. Att de är svaga. Att de hör hemma på marknaden och inte i en butik som denna.”
— “Nej! Så menade jag inte!” skrek hon och tog sig för huvudet. “Det var bara ett skämt!”
— “Ett skämt,” upprepade jag. “Så för dig är det ett skämt att förnedra människor.”
Jag vände mig mot Olga.
— “Hur mycket tjänar Kristina i månaden?”
— “65 000 rubel,” svarade hon tyst.
— “För vad exakt?”
— “För kundservice, försäljning och rådgivning…”
— “Och gör hon det bra?”
Olga tvekade.
Sänkte blicken.
— “Nej,” erkände hon. “Inte egentligen. Vi har fått klagomål flera gånger. Kunder har gått härifrån utan att köpa något på grund av hennes attityd.”
— “Varför fick hon inte sparken tidigare?”
Olga suckade tungt.
— “Jag ville… men jag var rädd att stå utan personal. Det är svårt att hitta bra säljare. Jag hoppades att hon skulle ändras.”
— “Det gjorde hon inte,” sa jag kallt. “Kristina, du är avskedad. Från och med nu. Du får din lön och kan gå.”
Kristina grep tag i disken.
— “Ni kan inte göra så!” ropade hon. “Jag har jobbat här i tre år!”
— “Jag kan,” sa jag lugnt. “Det här är mitt företag. Och jag tänker inte acceptera respektlöst beteende i det.”
Jag vände mig mot Olga.
— “Gör klart uppsägningen. Grovt tjänstefel och upprepade brott mot kundbemötande.”
— “Jag gör det idag,” nickade hon.
— “Jag ber om en chans!” skrek Kristina plötsligt. “Jag ska aldrig göra om det! Snälla!”
Jag såg henne rakt i ögonen.
— “Du hade redan chanser. Tre varningar. Du använde dem inte. Du valde ditt beteende själv.”
— “Jag hatar dig!” skrek hon plötsligt. “Du är bara en elak gammal kvinna!”
Olga tog henne hårt i armen.
— “Kristina. Sluta. Gå och packa dina saker.”
Kristina slet sig loss, tog sin väska, drog av namnskylten och kastade den på golvet Sedan sprang hon ut. Dörren slog igen så att glaset skallrade. Vi blev kvar i tystnad.
— “Förlåt, Elena Viktorovna,” sa Olga lågt. “Det är mitt fel.”
— “Det är över nu,” svarade jag. “Huvudsaken är att det är åtgärdat.”
Hon nickade.
— “Jag har redan en kandidat till ersättare.”
— “Bra. Anställ henne snabbt.”
Jag gav henne mitt visitkort.
— “Ring mig direkt om något händer. Jag kommer hit varje vecka utan förvarning.”
— “Självklart.”
— “Och klänningen?” frågade hon försiktigt.
Jag log.
— “Den är perfekt.”
När jag lämnade butiken var det kallt ute. Snön slog mot ansiktet medan jag gick till bilen. Jag satte mig, lade påsen bredvid mig, startade motorn. Jag hade sparat ihop arton miljoner på tjugo år.
Jag köpte inte den här platsen för pengar. Jag köpte den för respekt. Kristina trodde att ålder gjorde mig svag. Hon hade fel. Respekt kan man inte tigga om. Den förtjänas.
