DEL 1
Jag trodde att jag förstod varför hela min framtid rasade samman en vecka före mitt bröllop. Det tog trettio år innan jag insåg hur mycket av sanningen jag aldrig hade fått veta.
Jag var trettiotvå år när jag träffade Robert. En vänlig änkeman som ensam uppfostrade tio barn efter att hans hustru gått bort. Jag mötte honom i en livsmedelsbutik när han kämpade med en överfull kundvagn och en liten flicka vid namn Sophie som sträckte sig mot mig.
Jag log mot henne Robert bad om ursäkt och på något sätt förändrade det där lilla ögonblicket hela mitt liv.
Jag blev inte bara förälskad i Robert. Jag blev förälskad i alla hans tio barn. Amanda Derrick Sue Jacob David fyrlingarna och lilla Sophie blev långsamt min familj. Inom några månader hjälpte jag till med läxor lagade middag letade efter försvunna strumpor och kysste uppskrapade knän.
Sex månader senare friade Robert under middagen medan alla tio barnen lyssnade från hallen. Han sa: Vill du gifta dig med oss Jag svarade ja genom tårar. Min mamma tyckte att jag gjorde ett fruktansvärt misstag men jag lyssnade inte. De där barnen kändes redan som mina.
Två veckor före bröllopet provade jag klänningen medan Amanda hjälpte mig att dra upp dragkedjan och Sophie klappade i händerna. Robert stod i dörröppningen och sa mjukt Du är vacker. När jag påminde honom om att han inte fick se klänningen svarade han Jag vet jag ville bara minnas det.
DEL 2
En vecka före bröllopet försvann Robert. Hans lastbil var borta hans telefon var avstängd och ingen hade sett honom. Sedan hittade jag en lapp på köksbordet där det stod Förlåt jag klarar inte detta längre. Ingen förklaring inget farväl.
Min mamma sa att jag skulle lämna allt och låta samhället ta hand om barnen. Släktingar och vänner sa samma sak. De menade att jag var för ung för att förstöra mitt liv så här. Men när jag såg de tio skräckslagna ansiktena runt köksbordet visste jag att jag inte kunde överge dem.
På socialkontoret varnade en handläggare mig för att tio barn var för mycket för en enda person. Ändå skrev jag under pappren för att bli deras vårdnadshavare. Adoptionerna tog år men i mitt hjärta var de mina redan den dagen.
De första åren höll på att bryta ner mig. På dagarna arbetade jag i ett tyglager och på nätterna sydde jag uniformer. Barnen hjälpte till så gott de kunde. Amanda lagade mat Derrick reparerade saker Sue skötte tvätten och tvillingarna bråkade om sysslorna.
Jag dejtade aldrig riktigt igen. Varje gång en man hörde tio barn försvann han. Men jag ångrade aldrig mitt val. Åren gick och barnen växte upp.
De blev sjuksköterskor lärare ingenjörer företagare och människor som hjälpte andra. Trettio år gick och varje lördag kom de hem med sina egna barn och fyllde huset med ljud mat och kärlek.
DEL 3
En lördag knackade en man i grå kostym på min dörr. Han presenterade sig som herr Johnson Roberts advokat och räckte mig ett kuvert där mitt namn var skrivet med Roberts handstil. Han sa att Robert hade instruerat honom att leverera det exakt trettio år efter att han försvann.
Inuti fanns ett brev som förklarade allt. Robert hade varit allvarligt sjuk före bröllopet. Läkarna hade sagt att han kanske bara hade månader kvar att leva. Han försvann för att han inte klarade tanken på att gifta sig med mig göra mig till änka lämna mig med tio sörjande barn och begrava oss i medicinska skulder.
Behandlingen fungerade oväntat. Två år senare kom Robert tillbaka en gång och körde förbi huset. Han såg att barnen var trygga stabila och kallade mig mamma. Han trodde att ett återvändande bara skulle riva upp gamla sår och skapa förvirring så han försvann igen.
I årtionden följde han oss på avstånd genom en privat utredare för att försäkra sig om att barnen mådde bra. Han visste allt om deras examen karriärer och milstolpar. Han gifte sig aldrig igen fick inga fler barn och sparade pengar i en fond till den familj han lämnat bakom sig.
I trettio år trodde jag att jag inte varit tillräcklig anledning för honom att stanna. Nu förstod jag att han lämnat oss för att han trodde att han skyddade oss. Oavsett om det var rätt eller fel släppte jag till slut min ilska.
Omgiven av mina tio barn och barnbarn höjde jag tekoppen och sa Till Robert. Amanda lade till Och till mamma. Alla upprepade orden. För första gången på trettio år kändes Roberts tomma stol inte som ett sår längre. Den kändes som en del av den familj vi hade överlevt och blivit tillsammans.
