Kristina stod i köket och lagade middag medan hon smånynnade för sig själv. Hon var på strålande humör. En ung familj, en egen lägenhet (även om den var en gåva från hennes föräldrar), nya möbler, ett nytt liv. De hade bara varit gifta i tre veckor, men det kändes som om hon hade känt Pavel hela sitt liv.
De träffades för ett år sedan på jobbet. Han arbetade med att montera plastfönster, hon var veterinär på en klinik. De möttes när Pavel installerade fönster på djurkliniken där Kristina hade jour. De började prata, och samtalet flöt på naturligt. En vecka senare gick de på bio. En månad därefter var de officiellt ett par.
Bröllopet var enkelt. De registrerade äktenskapet och firade med vänner på ett café. Kristinas föräldrar gav dem en enrummare som de hade köpt som investering några år tidigare.
Alla pengar de fick i bröllopspresent gick till renovering – de bytte fönster (Pavel gjorde jobbet själv som en gåva), köpte möbler och hushållsapparater. Och nu bodde de där. Lyckliga. Båda arbetade och inkomsterna räckte till vardagen. Efter renoveringen var de dock helt utan besparingar och väntade på lönerna.
Pavel fick lön den tolfte varje månad, Kristina den femtonde.
Kristina sparade in på maten och köpte bara det mest nödvändiga. Den fjortonde passerade, men Pavel kom inte hem med någon lön.
— Pashka, var är pengarna? frågade hon försiktigt på kvällen.
Pavel satt framför tv:n med en tallrik bovete och köttbullar.
— Vilka pengar? frågade han utan att ta blicken från skärmen.
— Din lön, den kom ju igår.
— Ah, lönen! sa han plötsligt. Oroa dig inte, allt är under kontroll. Mamma sa att hon skulle ta hand om ekonomin.
Kristina stelnade med sleven i handen.
— Mamma? Din mamma?
— Ja, förstås. Hon är erfaren. Hon har skött hushållsbudgeten hela sitt liv. Vi är ju unga och dumma, vi kan slösa fel. Så jag gav den till henne. Hon vet hur man gör.
Kristina sänkte långsamt ner sleven i kastrullen och tog ett djupt andetag.
— Så du gav hela din lön till din mamma? Utan att ens prata med mig?
— Hon föreslog det själv. Jag tänkte, varför inte? Mamma skulle ju aldrig lura oss. Hon lämnar pengar till det vi behöver och sparar resten för framtiden.
— Pavel, sa Kristina och satte sig mitt emot honom. Jag får min lön först i övermorgon. Jag räknade med att vi skulle leva på din lön tills dess. Köpa mat, tanka bilen.
— Då lever vi på din lön istället, ryckte Pavel på axlarna och fortsatte äta.
— Jag förstår, sa Kristina lugnt.
Pavel märkte inte ironin. Han åt klart, tackade för maten och gick för att titta på fotboll.
Kristina plockade undan, diskade och funderade. En plan tog snabbt form.
Nästa dag fick hon sin lön. Hon kom hem och lagade middag. Pasta – utan någonting till. Bara kokt pasta.
Pavel stirrade på tallriken.
— Vad är det här?
— Middag.
— Var är köttbullarna? Köttet? Såsen?
— Det finns inga köttbullar. De sista åt vi igår.
— Gå och handla då!
— För vilka pengar?
— Din lön! Du fick den ju idag!
— Ja, svarade Kristina och lade upp pasta åt sig själv. Och jag gav den direkt till mamma. Jag följde ditt exempel. Hon sa att jag är ung och oerfaren och inte kan hantera pengar ordentligt, så hon ska bestämma åt mig.
Pavel tappade gaffeln.
— Va?! Gav du din lön till din mamma?!
— Javisst. Vad är det med det? Du gav ju din. Jag tyckte det lät som en utmärkt idé. Föräldrar vet väl bäst hur man hanterar pengar.
— Men vi måste ju äta!
— Det gör vi. Vi har pasta. Så vi äter pasta.
— Bara pasta?!
— För tillfället, ja. Men det är ekonomiskt. Mamma sa att vi har tillräckligt med mat för att klara oss till slutet av månaden. Spannmål, pasta, lite grönsaker. Om vi inte överäter så överlever vi.
Pavel stirrade på henne som om han inte trodde sina öron.
— Kristina, är du seriös?
— Helt seriös. Det var ju du som sa att föräldrar är klokare. Jag lyssnade bara på ditt råd.
— Det här är ju löjligt!
— Varför? När du ger din lön till din mamma är det klokt. När jag gör det är det dumt. Dubbelmoral?
Pavel öppnade och stängde munnen flera gånger. Sedan viftade han bort det, reste sig från bordet.
— Okej. Vi får se vem som ger upp först.
Han gick in i rummet och smällde igen dörren.
Nästa dag lagade Kristina pasta igen. Den här gången med lite solrosolja – för variationens skull.
Pavel kom hem hungrig från jobbet. Hela dagen hade han tänkt på mat. Till lunch hade han bara ätit en snabbnudelsoppa som en kollega delade med sig av. Han hade inte köpt något extra – han hade ju inga pengar, allt låg hos mamma. Han såg pastan med olja och gjorde en grimas.
— Igen?
— Vad annars? Maten håller på att ta slut. Jag sparar.
— Kristina, sluta larva dig. Ring din mamma och hämta pengarna.
— Nej.
— Varför?!
— För att mamma sa att jag inte kan hantera pengar. Då får hon väl sköta allt själv. Jag tänker inte lägga mig i. Precis som du inte lägger dig i din mammas beslut.
Pavel kastade en irriterad blick på pastan och åt under tystnad. Sedan gick han in i rummet.
På kvällen hörde Kristina hur han ringde sin mamma. Han pratade lågt, men hon uppfattade orden:
— Mamma, kan du ge mig tre tusen? Okej, två då… Vad menar du, nej? Du tog ju min lön!… Jag förstår… Okej…
Han lade på och kom ut i köket med mörk min.
— Mamma sa att hon har lagt undan pengarna. Hon tänker inte ge något.
— Logiskt, nickade Kristina medan hon diskade. Hon sparar ju för vår framtid.
— Vi svälter ihjäl innan hon har sparat ihop något!
— Det finns ju pasta. Vi överlever.
Pavel stod ut med en plågsam vecka. Pasta, bovete, pasta, ris, pasta igen. Ibland med kål, ibland med morötter. Men inget kött, ingen riktig mat.
På jobbet åt han knappt tillräckligt — det kändes pinsamt att be kollegorna om något. Han hade inte en krona.
Hemma åt Kristina samma enkla mat som han och låtsades som om allt var helt normalt.
På sjätte dagen orkade Pavel inte mer. Han kom hem från jobbet och sa direkt:
— Jag gick hem till mamma. Åt lunch där.
Kristina höjde ögonbrynen.
— Så trevligt. Mamma matade dig.
— Ja. Det var borsjtj, schnitzlar, sallad. Jag blev mätt för första gången på länge.
— Vad bra för dig, sa Kristina och ställde fram en tallrik bovete framför honom. Själv äter jag bovete idag. Bara så. Utan något till.
— Gillar du det inte kan du gå till din mamma.
— Utmärkt idé! sa Kristina, tog sin jacka och reste sig. Jag går dit nu direkt.
— Vart ska du?!
— Till mamma. För att äta middag. Om det är så här vi ska leva.
Hon gick. Pavel blev kvar ensam med sin tallrik bovete.
Hemma hos sina föräldrar berättade Kristina allt. Hennes mamma lyssnade och skakade på huvudet.
— Stanna här tills den där idioten kommer till sans. Din svärmor förstod säkert att något inte stod rätt till och bestämde sig för att styra över era pengar. Hon försöker dra sin son bort från familjen och hålla honom nära sig. Det finns många sådana.
— Jag vill inte skiljas, suckade Kristina. Jag älskar honom. Men det här är outhärdligt.
— Skilj dig inte. Ha tålamod. Han kommer att förstå själv.
Kristina stannade över natten. Pavel ringde och skickade meddelanden. Först arga, sedan bedjande.
Nästa dag mötte han henne utanför jobbet.
— Kristina, vi måste prata.
De satte sig i hans bil. Pavel såg skamsen ut.
— Killarna på jobbet sa att jag är en idiot. Att man ger sin lön till sin fru, inte till sin mamma.
— De har rätt.
— Jag fattar det nu. Mamma har också förstått. Hon sa att hon ska ge tillbaka pengarna. Hon drog av lite för att jag åt hos henne, men resten får vi tillbaka.
— Okej.
— Förlåt mig. Jag var dum. Jag tänkte inte.
Kristina suckade.
— Pavel, jag vill inte leva så här. Om din mamma fortsätter lägga sig i vårt liv, då går jag. För gott. Förstår du?
— Jag förstår. Det ska inte hända igen. Jag lovar.
De försonades och åkte hem tillsammans. Kristina lagade en riktig middag — borsjtj, schnitzlar, sallad. Pavel åt med en aptit som om han inte sett mat på en vecka.
Livet lugnade ner sig. Pavel rådfrågade inte längre sin mamma om pengar. De skötte budgeten tillsammans.
Men svärmodern gav sig inte helt. Hon försökte fortfarande lägga sig i deras liv. Gav oombedda råd, kritiserade sin svärdotter.
När Kristina blev gravid började svärmodern instruera henne om hur man skulle föda, amma och linda barnet.
— Margarita Lvovna, sa Kristina artigt, tack för råden. Men jag tänker läsa på, prata med läkare. Jag klarar det.
— Böcker! fnös svärmodern. Böcker kan inte ersätta livet! Jag har uppfostrat tre barn, jag vet bättre!
— Kanske det. Men det här är mitt barn. Jag kommer att uppfostra det på mitt sätt.
Svärmodern tog illa vid sig. Men inte länge. En vecka senare dök hon upp med en enorm påse gamla barnkläder.
— Här, jag har samlat ihop från släktingar. Varför köpa nytt? Barn växer så fort. Ni hinner knappt blinka förrän det är för smått.
Kristina öppnade påsen. Kläderna var i bedrövligt skick. Urtvättade, blekta, på vissa ställen trasiga. Barnvagnen var uråldrig, med rostiga hjul.
— Tack, sa Kristina artigt. Men vi har redan köpt allt som behövs. Nytt.
— Varför slösa pengar?!
— För att vi vill att vårt barn ska ha nya saker. Det är vårt beslut.
— Slösare! utbrast svärmodern upprört och tog med sig påsen tillbaka.
En pojke föddes. De gav honom namnet Artyom. Ljus, med en rödaktig fjunig kalufs på huvudet.
Svärmodern kom till BB, tittade på sitt barnbarn och rynkade missnöjt på näsan.
— Han liknar inte vår familj.
— Vad menar du? förstod inte Kristina.
— Vi är alla brunetter. Mörka. Men han är ljus. Vem har han fått det ifrån?
— Från mig, svarade Kristina lugnt. Jag är rödhårig.
— Pavel är också mörk. Han borde ha liknat sin far.
— Men det gjorde han inte. Han liknar sin mamma. Så är det ibland.
Svärmodern pressade ihop läpparna.
— Jag har tittat på alla gamla fotografier av våra släktingar. Ingen har haft så ljust hår. Pavel, är du säker på att det är din son?
Pavel bleknade.
— Mamma, vad säger du?!
— Att barnet inte liknar dig. Inte alls.
Kristina reste sig från sängen, gick fram till svärmodern och såg henne rakt i ögonen.
— Margarita Lvovna. Om du tvivlar kan du göra ett DNA-test. För dina egna pengar. Men säg aldrig något sådant inför mig igen.
Svärmodern backade ett steg. Något i svärdotterns blick skrämde henne.
— Okej, okej. Ta det lugnt. Jag menade inget särskilt.
Hon gick därifrån och tog inte upp ämnet igen.
Men freden varade inte länge. Snart hittade svärmodern nya saker att klaga på. Hon sa att Kristina var en dålig mamma — att hon blev trött, att hon inte gav sin man tillräckligt med uppmärksamhet. Att Pavel kunde hitta någon annan.
— Margarita Lvovna, sa Kristina trött. Pavel ser att jag är trött. Han hjälper mig. Han klagar inte. Men du lägger dig hela tiden i vårt liv. Varför?
— Jag är hans mamma. Jag har rätt att oroa mig för min son.
— Oroa dig om du vill. Men blanda dig inte i vårt äktenskap.
Svärmodern gav sig inte. En dag ringde hon Kristina och sa:
— Vet du, din man är hos mig just nu. Med en annan kvinna. Jag gick med flit ut ur lägenheten så att de kunde vara ensamma. Fundera på om du verkligen ska lita på en man som är otrogen.
Kristina trodde henne inte. Men det högg ändå till i bröstet.
— Tack för informationen, svarade hon torrt.
På kvällen kom Pavel hem sent. Trött, smutsig, men nöjd.
— Var har du varit? frågade Kristina.
— Jag tog ett extrajobb. Installerade fönster i en villa. De betalade bra. Här. — Han räckte henne en bunt sedlar. — Vi köper en ny vintervagn till Artyom. Det blir kallt snart.
Kristina kramade honom.
— Din mamma ringde. Hon sa att du var hos henne med en kvinna i lägenheten.
Pavel stelnade.
— Va?!
— Hon sa att du var otrogen.
— Jag jobbade! Det var mamma som fixade det extrajobbet genom bekanta!
— Jag vet. Jag litar på dig.
Pavel blev rasande. Han ringde sin mamma och skällde ut henne. Hon försökte förklara att hon bara ville testa om svärdottern litade på sin man.
— Det räcker, mamma! röt Pavel. Sluta lägga dig i vårt liv! Jag är en vuxen man, jag har en familj! Försök aldrig provocera oss igen!
Svärmodern tog illa vid sig och försvann i en månad. Sedan dök hon upp som om ingenting hade hänt. Hon hade med sig en leksak till Artyom och bad Kristina om ursäkt.
— Jag gick för långt. Förlåt. Jag är bara rädd att förlora min son.
— Du kommer inte att förlora honom. Men du måste respektera våra gränser.
Svärmodern nickade och lovade att inte lägga sig i mer.
Och hon höll sitt ord. Nästan. Ibland gav hon fortfarande råd. Men Kristina hade lärt sig att låta dem passera obemärkt.
Och Pavel blev en annan sorts make — uppmärksam, omtänksam, kärleksfull. Han insåg att han nästan hade förlorat sin familj på grund av sin mammas manipulationer. Och han tillät henne aldrig mer att påverka deras äktenskap.
