– Mamma, vart går du? – frågade Anna oroligt, medan hon nyfiket gick fram till vardagsrummet.
Erika stannade i dörröppningen, såg upp och log, men hennes ögon, även om de var fulla av kärlek, dolde en trötthet som var svår att dölja.
Hon pausade för en kort stund för att lägga ner sin väska, och när hon satte sig på knä för att titta Anna i ögonen, kändes det som om stunden var evig för dem båda.
– Älskling, jag måste gå ut och leta efter ett jobb, – sa Erika mjukt och kramade om Anna för att lugna henne. – Men oroa dig inte, Zsóka och Pali kommer snart, och ni kommer att vara tillsammans.
Annans ansikte lyste upp för ett ögonblick när hon föreställde sig sin älskade rödaktiga katt, Rozi. Hon hade alltid varit förälskad i katten och längtade nu efter att få träffa den igen.
– Kommer de ta med Rozi också? – frågade hon ivrigt, med ögon som glänste av nyfikenhet.
Erika log, men på ett sätt som var lite sorgset. Hon visste att Rozi inte gillade att lämna hemmet, han föredrog att vara i sitt trygga hem.
– Jag tror inte de kommer ta med Rozi, – svarade Erika varsamt. – Men när vi går till Zsóka, får du klappa honom igen.
Anna blev lite nedstämd, men nickade ändå och gick tillbaka till vardagsrummet för att fortsätta leka med sin mjukis-kanin. Erika gav henne en snabb puss på pannan och gick ut.
Vid dörren vände hon sig om en sista gång, och en bit av hennes hjärta stannade där med lilla Anna.
Erika lämnade hemmet och gick ut i den kalla, mulna morgonen. Staden, trots sin storhet och puls, kändes mer och mer främmande för henne.
För två månader sedan hade hon drömt om ett bättre liv, om att hitta ett jobb som skulle förändra allt. Men snart hade hon insett att verkligheten inte var så enkel som hon trott.
Med examen i handen och drömmarna brinnande i sitt bröst, hade hon kommit till Stockholm.
Men arbetsmarknaden visade sig vara hård och ovillig att ge henne en chans. Efter varje intervju kom hoppet, men det försvann lika snabbt.
Folk sa ofta till henne, «nästa gång kanske», men Erika visste att nästa gång kanske aldrig skulle komma.
Medan hon skyndade mot busshållplatsen, fick hon plötsligt syn på något ovanligt. En äldre man stod lutad mot en lyktstolpe, skakande, med ett blekt ansikte. Det var uppenbart att han inte mådde bra.
Erika stannade, och i en kort stund funderade hon på hur viktigt det var att hjälpa honom nu, att hon inte kunde lämna honom ensam.
Den gamle mannen visade tydliga tecken på att vara i fara, men Erika tveka inte. Hon släppte alla tankar på arbetet och på förlorad tid och följde bara sin magkänsla.
Med en snabb rörelse plockade hon upp telefonen och ringde efter ambulans, medan hon höll mannens hand och försiktigt försökte lugna honom.
– Det kommer gå bra, håll ut lite till, – sa hon försiktigt och försökte trösta honom. Människorna omkring dem var nästan som osynliga, de gick förbi utan att ens märka vad som hände.
Men Erika släppte inte taget om honom och stannade vid hans sida tills ambulansen kom.
När de till slut tog bort mannen i ambulansen, stannade Erika för en kort stund, och först då insåg hon hur mycket tid som hade gått.
Bussen hade redan gått, och hennes intervju var nu mer än tio minuter försenad. Hjärtat bultade i bröstet när hon började gå mot företagets kontor.
När Erika äntligen kom in i byggnaden, genomblöt och trött, men fortfarande med ett litet hopp kvar, gick hon fram till receptionen. Kvinnan bakom disken tittade snabbt på henne och sa bestämt:
– Intervjuerna är redan avslutade.
Erika kände sig helt förkrossad. Alla ansträngningar hade känts förgäves och besvikelsen var överväldigande. Precis när hon skulle ge upp och gå hem, hörde hon en djup röst som ropade på henne:
– Vänta ett ögonblick. Skicka in henne till mitt kontor.
Erika stannade upp och vände sig långsamt om. Då såg hon att den man som hon precis hade hjälpt nu satt i chefsstolen.
Den äldre mannen, elegant klädd, som hon just hade räddat, var nu VD för ett stort företag.
Molnár Endre, företagets ledare, log medan Erika stod där förbluffad och såg på honom.
– Du var den unga kvinnan som hjälpte mig när alla andra gick förbi, – sa han, medan han tittade på henne med ett vänligt men allvarligt uttryck.
– Vet du hur många människor som gick förbi mig? Men du var den enda som stannade. Och nu… vill jag erbjuda dig den tjänst vi söker någon till.
Erika visste inte vad hon skulle säga, orden fastnade i hennes hals. Hela dagen hade känts som en oändlig kamp, men nu hade allt plötsligt förändrats. Molnár Endre nickade och fortsatte:
– Jag letar efter människor som inte bara ser sina egna intressen. Som kan ta ansvar för andra också. Du har redan bevisat det.
Erika kände hur tårarna brände bakom ögonen när hon svarade:
– Ja… självklart accepterar jag.
Molnár Endre log och räckte fram handen.
– Välkommen till teamet, Erika.
Erikas hjärta nästan hoppade ur bröstet. Hela dagen, alla besvikelser och utmaningar, fick nu plötsligt en mening.
Ett litet men hjärtligt beslut att hjälpa en främling förändrade hennes liv för alltid. Detta var inte bara ett nytt jobb, utan också en ny chans för både henne och Anna.
Den morgonen hjälpte Erika en främling – och denna handling gav henne den största gåvan hon någonsin kunde önska sig.
