Hela byn stod mållös när en sjuttioårig man kom körande hem på sin gamla motorcykel, med en kvinna som var fyrtio år yngre än han, och lugnt presenterade henne som sin fru. Men bara några dagar senare hände något som chockade alla på nytt.
Den eftermiddagen ekade det bekanta skramlandet från den gamla motorcykeln längs den dammiga vägen – ett ljud som ingen hade hört på åratal. Folk kikade ut från sina grindar, någon stannade vid brunnen, och till och med mormor Nina lade ner sin hink – hon kände genast igen motorn.
Det var Stepan.
Han var redan sjuttio. Sedan hans fru gick bort hade han dragit sig undan från alla – pratade knappt, bar samma utslitna jacka och försummade även de enklaste sysslorna. Hans tak läckte varje vår, staketet lutade snett och ogräset hade tagit över trädgården.
Men det som verkligen förvånade byborna var inte att han körde motorcykel igen. Det var kvinnan som satt bakom honom.
Hon såg ut att vara omkring trettio, klädd i en blå klänning med prästkragsmönster, och höll sig fast vid honom som om det var det mest naturliga i världen. Motorcykeln hackade fram långsamt och ibland var de tvungna att skuffa den med fötterna, som om motorn själv var trött.
När de stannade framför Stepans hus hade grannarna redan samlats längs staketen.
”Åh herregud… han har blivit galen,” viskade mormor Nina.
”Är det hans barnbarn?” undrade farfar Kolja högt.
Men Stepan ignorerade mumlet. Han tog av sig hjälmen, hjälpte kvinnan ner och sa enkelt:
— Det här är Lena. Min fru.
För ett ögonblick var hela gatan tyst – till och med hönsen verkade sluta klucka. Sedan började viskningarna.
Vissa skrattade. Andra skakade på huvudet. Några påstod öppet att den gamle mannen hade blivit galen efter att ha förlorat sin första fru.
”Hon är fyrtio år yngre än honom!”
”Hon vill bara åt hans pengar.”
”Vi får se hur länge det håller.”
Lena hörde allt, men hon log bara artigt och hälsade på alla, som om inget i situationen var ovanligt. Under de första dagarna väntade byn på dramatik. Men inget hände.
På den tredje dagen började något märkligt ske.
Tidigt på morgonen steg rök upp ur Stepans skorsten. Doften av nybakat bröd spred sig i luften. Ren tvätt hängde prydligt i trädgården.
Det var Lena.
Hon satt inte still en sekund. Hon skurade fönster som inte hade tvättats på åratal, rev ner det gamla skjul, och rensade ut högar med skräp från förrådet.
Men den största överraskningen kom på den femte dagen. Lena gick ut i trädgården, tittade upp på det sjunkande taket och sa:
”Du kan inte fortsätta leva så här. När det regnar är det inte bättre än att vara ute.”
”Tja, jag har alltid tänkt fixa det…” muttrade Stepan.
”Då ska du förbereda dig,” sa hon bestämt. ”Vi börjar idag.”
Samma dag bevittnade hela byn något otroligt.
Stepan – som under årens lopp hade varit hopkrupen och sagt att han inte hade någon styrka – stod nu på taket. Han bytte brädor, spikade fast plåtar, muttrade åt envisa spikar… och skrattade.
Lena stod nedanför och räckte honom verktyg.
Inom en vecka omringade ett nytt staket trädgården. Två veckor senare var trädgården rensad, plöjd och planterad. Huset fylldes av doften av färska pajer, och på kvällarna började grannarna titta förbi – dragna av Lenas värme och lättsamma sätt att tala.
En kväll sa mormor Nina tyst till farfar Kolja:
”Du vet… i början trodde jag att han hade blivit galen.”
”Och nu?”
Hon tittade mot Stepans trädgård, där han skrattade medan han arbetade på sin gamla motorcykel, och Lena stod bredvid och pratade livligt.
”Och nu… tror jag att hon har gett honom livet tillbaka.”
I det ögonblicket förstod hela byn något de aldrig hade väntat sig. Gamle Stepan – den som alla trodde var ensam och bruten – hade blivit den lyckligaste mannen på gatan.
