Cyril hade för länge sedan tappat räkningen på hur många gånger han hade varit på sjukhuset. Varje besök drog honom djupare ner i en virvel av oändlig trötthet och en dold brännande frustration som långsamt förgiftade hans själ.
Han valde alltid trapporna aldrig hissen. Inte för att han behövde det fysiskt eller av vana utan för att slippa de där obekväma mötena fyllda av medlidande blickar och den tysta förväntan att han skulle låtsas bry sig.
Varje dag följde samma mönster och han försökte hålla så mycket avstånd som möjligt för att inte förlora förståndet.
Den dagen höll han en ömtålig bukett vita rosor i handen en symbol för renhet lugn och hopp även om hoppet inte längre fanns inom honom. Larissa hans fru hade legat medvetslös i veckor som om hon var fast i ett tidlöst tillstånd helt likgiltig inför allt som hände runt henne.
Men de blommorna var inte för henne. Inte för hennes bleka orörliga ansikte. De var för sjuksköterskorna för läkarna för familjen för alla som varje dag kämpade för henne eller åtminstone låtsades göra det.
Det var en tunn och skör mask av omsorg som han fortsatte att bära även om tomheten inom honom växte för varje dag.
Varje dag som Larissa fortfarande höll sig vid liv tömde hans plånbok som om pengarna rann mellan hans fingrar. Kostnaderna för maskiner mediciner och vård dygnet runt tyngde honom som en sten runt halsen och han kände sig allt mer maktlös.
Alla omkring honom höll fast vid hoppet. Alla utom han.
Tänk om Larissa aldrig vaknade. Tänk om det redan var slut. Hennes förmögenhet huset företaget allt skulle bli hans. Den tanken gnagde inom honom och blandade skuld med en förbjuden lättnad som han inte ens kunde erkänna för sig själv.
När han gick in i det sterila sjukhusrummet närmade han sig hennes orörliga kropp. Hans röst var svagare än en viskning. Larissa mumlade han jag har aldrig älskat dig på riktigt inte så som du trodde.
Hans röst sprack under tyngden av bitterhet och besvikelse vilket överraskade till och med honom själv. Den här sjukdomen har brutit ner mig. Om du bara kunde släppa taget skulle allt bli mycket lättare.
Han visste inte att någon gömde sig under sängen. Mirabel en volontär på sjukhuset hade krupit ihop där för att undvika honom men råkade höra varje grymt ord.
Senare när Harland Larissas far kom dit satte Cyril genast på sig masken som den omtänksamma maken. Trött och förkrossad frågade Harland om det hade skett någon förändring.
Cyril svarade med inövade tomma fraser men mannens blick var genomträngande fylld av ett tyst dömande. Mirabel kunde inte vara tyst. Hon visste att sanningen kunde kosta henne jobbet men att tiga kunde kosta mycket mer.
Han sa att det skulle vara bättre för honom om hon dog erkände hon för Harland. Harlands ansikte bleknade men han nickade som om orden bekräftade misstankar han länge burit inom sig.
Han ordnade genast så att någon skulle vaka vid Larissa dygnet runt.
När Cyril kom tillbaka nästa dag var stämningen mer spänd än någonsin. Mirabel följde varje hans steg och Harlands blick vilade över honom som ett kallt svärd.
Cyril försökte fortsätta spela sin roll men till slut tog Harland honom åt sidan. Om du skadar henne igen ens med den minsta gest kommer du att förlora allt sa han med en röst kall som is.
Cyril ignorerade varningen ända tills Larissas fingrar plötsligt rörde sig. Hennes ögonlock öppnades långsamt. Något inom honom gick sönder.
Minnena sköljde över honom som en våg värmen i hennes skratt och styrkan i hur hon en gång trodde på honom utan tvekan. Sedan kom skammen och den gick inte längre att stoppa.
Larissa vaknade långsamt och Cyril viskade sina ursäkter med tårar i ögonen.
Dagar blev till veckor. Larissa återfick sin styrka och Cyril stannade vid hennes sida inte av plikt utan för att han verkligen ville det. Harland och Mirabel vakade över henne men även de märkte förändringen i Cyril.
När Larissa till slut lämnade sjukhuset såg hon på honom med värme och sa du stannade tack.
Med bruten röst svarade han förlåt att det tog mig så lång tid att förstå vad som verkligen betyder något.
Ingen visste vad morgondagen skulle föra med sig. Men bitterheten som hade förgiftat deras liv började långsamt försvinna och ge plats åt något skört men äkta. En chans till en ny början.
