Sergej stod mitt i vardagsrummet och betraktade med avsmak en liten fläck på ärmen på sin dyra tröja. Rummet luktade av hans parfym — skarp, självsäker, med inslag av sandelträ.
— Serjozja det är mina föräldrar, — sa Irina och försökte hålla rösten stadig. — En olycka har hänt elen i deras gamla hus klarade inte belastningen. Väggarna är svartbrända av sot och taket har rasat in. De har ingenstans att ta vägen förstår du bara hos oss.
— Vi har en tvåa Ir det är allt. Mitt arbetsrum är mitt utrymme. Där bygger jag strategier där investerar jag. Jag kan inte arbeta när kastruller skramlar i köket och det luktar medicin i hallen.
Han gick fram till fönstret och drog nervöst i gardinen. Irina tittade på hans nacke och kände inte igen mannen hon levt med i nio år. Hon visste att hans “investeringar” var en illusion som hon själv betalade för genom att arbeta tolv timmar om dagen som arkitekt och restaurerare.
— Det är tillfälligt tills vi löser deras bostad, — lade hon till tyst.
— Löser? Med vilka pengar? — Sergej vände sig om och hans ansikte förvrängdes. — Återigen din lön? Och mitt projekt? Du lovade att investera hundratusen i min nya tjänst den här månaden. Om dina gamla klampar in här kommer jag aldrig kunna lyfta!
Han vände tvärt och gick in i sovrummet. Irina hörde hur han slog i garderobsdörrarna. Inuti henne blev allt iskallt. Som om något oåterkalleligt hade gått sönder och bara lämnat tomhet kvar.
Bara tre dagar tidigare hade Irina suttit på notariens kontor. Han hade räckt henne dokumenten som bekräftade att hennes avlägsna moster Klavdija som bodde i Karelen hade gått bort.
Moster Klavdija var en sträng ensam kvinna och mycket rik. Hon hade lämnat efter sig inte bara ett stort gammalt hus vid en sjö utan också konton med åttasiffriga belopp.
Irina ville springa hem och skrika av glädje men på vägen gick hon in till sin vän Vera. Efter att ha lyssnat rynkade Vera pannan.
— Irka säg inget till Sergej direkt, — sa Vera och rörde om i sitt te. — Du vet hur han är han letar bara efter sätt att använda dina pengar. Testa honom. Pengar visar alltid vem en människa egentligen är.
— Men Vera han är min man, — tvekade Irina då.
— Just därför ska du se om han verkligen är en man eller bara någon som lever på dig. Säg att allt är kaos och att det inte finns några pengar. Då får du se hans riktiga ansikte.
Irina tvekade länge men bestämde sig till slut. Och nu när hon hörde Sergej packa sina saker förstod hon att Vera hade haft rätt.
Tio minuter senare kom maken ut i hallen. I händerna hade han en stor resväska samma som de använde på sina semestrar som Irina alltid hade betalat.
— Jag bor hos Stas, — sa han utan att möta hennes blick. — Tills du fixar den här cirkusen. Ring mig när du skickat dina föräldrar till något sanatorium eller till landet.
— Men de har ingenstans att gå, — viskade Irina.
— Du hittar på något. Du är ju stark, — log han snett, drog upp dörren och gick utan att vända sig om.
Lägenheten blev tyst. Så tyst att Irina hörde regnet mot fönstret. Hon gick fram till spegeln och såg en blek utmattad kvinna. “Det är rätt” tänkte hon. “Bättre nu än om tio år.”
Hon ringde sina föräldrar de var som vanligt hemma och drack te.
— Mamma jag åker till Karelen en månad, — sa hon. — Måste ordna moster Klavdijas saker. Oroa er inte för mig.
Förberedelserna gick snabbt. Hon tog bara det nödvändigaste och sin laptop. Inuti henne växte en beslutsamhet. Resan till byn tog nästan en hel dag. När bilen svängde in på skogsvägen såg Irina sjön. Stor och blygrå under den tunga himlen.
Huset stod på en klippa gammalt av mörknat trä som en trött krigare. Hon låste upp den tunga dörren. Inuti luktade det torkade örter och gammalt trä. På kvällen knackade det på dörren. En liten kvinna stod där.
— Jag heter Zoya jag är granne. Klavdija bad mig hjälpa den som kom.
Nästa dag kom Oleg. Stor tyst och trygg. Han reparerade utan ord.
— Har ni eldat i spisen? frågade han.
— Nej jag är rädd att göra fel.
— Jag visar.
Tiden gick. Irina arbetade och började för första gången känna sig fri. En dag hittade hon en liten valp i en korg. Oleg hade lämnat den. Hon döpte honom till Buran. Efter en månad ringde Sergej.
— Jag kommer imorgon vi måste prata.
— Kom inte jag ska skilja mig, — svarade hon.
Han skrattade.
— Du klarar dig inte utan mig.
Men han kom ändå.
— Vi säljer huset! utbrast han när han såg platsen.
— Nej, — sa Irina lugnt. — Det här var ett test. Och du klarade det inte.
— Det här är gemensam egendom!
Då kom Oleg fram.
— Arv delas inte, sa han lugnt. — Stick härifrån.
Sergej blev blek och försvann. Tiden gick. Vintern kom. Irina satt vid elden med Buran vid sina fötter. Hon skickade ett meddelande: “Jag är hemma.”
Dörren öppnades. Oleg kom in.
— Ska vi åka till dina föräldrar imorgon?
— Ja, — log hon.
Och för första gången kände hon att hon verkligen hade ett hem.
”Förlåt jag kan inte ge upp platsen jag har svårt att stå”, sa han tyst.
Folkmassan trodde att han bara hittade på. Ingen visste att de benen sex månader tidigare hade hållit uppe ett rasande tak över en gravid kvinna tills hjälpen kom. Till tårar…
